Quando le cose vanno male, abbi fede: la storia completa del viaggio di un uomo dall'uso di sostanze al cambiamento della sua vita

Terrell Keith e il team di specialisti pari di SummitStone Health Partners a Longview si occupano di "promuovere la speranza" 

Con il suo sorriso gentile, la sua statura alta e gli inconfondibili dilatatori auricolari dorati, Terrell Keith non può non essere riconosciuto. Infatti, sembra che il suo nome e il suo impatto positivo siano familiari a molte persone nel mondo della salute comportamentale e dell'abuso di sostanze nella contea di Larimer. 

Sì, Keith è cresciuto in questa comunità, quindi c'è un fattore longevità. Ma ciò che rende la sua relativa fama notevole è che non aveva mai pianificato di fare il lavoro di salute comportamentale che cambia la vita che fa oggi. 

"Questo mi è sempre sembrato un campo impenetrabile", ha detto, e uno che "è arrivato all'improvviso" per il cameriere del ristorante diventato supervisore degli specialisti del supporto tra pari per SummitStone Health Partners.

Seduti in una sala conferenze illuminata dal sole, al secondo piano dell' Struttura di terapia intensiva finanziata dai contribuenti presso il campus di Longview dove lavora, Keith parla facilmente e apertamente delle sue sfide con l'uso di sostanze e il recupero. Ciò è stimolante ma non inaspettato, poiché le sue esperienze sono fondamentali per servire i clienti come specialista alla pari e guidare un team di persone che fanno lo stesso.

"La cosa principale che fanno gli specialisti pari è alimentare la speranza. Se non facciamo altro, ecco cosa facciamo. Diamo alle persone uno sguardo a ciò che è possibile. 

"Trasformiamo il nostro trauma per aiutare gli altri", ha detto Keith.

Droga, psicosi e amor proprio 

Keith è cresciuto come un giovane uomo gay e di colore in una casa monoparentale nel sud-est di Fort Collins. 

In superficie, le persone vedevano uno studente di successo con una media dei voti di 3.8. Andando più a fondo, avrebbero trovato uno studente del terzo anno delle superiori che lottava con la sensazione di essere "altro da, inferiore a" a causa delle sue identità intersezionali in una comunità prevalentemente omogenea. 

Dopo aver bevuto il primo sorso di vodka, scoprì che quei sentimenti erano scomparsi. Ciò lo catapultò in un abuso di alcol, cocaina e metanfetamine, e in una realtà capovolta in cui "si era laureato a malapena con un sacco di aiuto" da parte di altri.

Tra i 19 e i 22 anni, veniva cacciato di casa, andava alle riunioni, aveva ricadute e provava più e più volte a tornare sobrio. La soluzione era chiara, ma non era ancora pronto a "rinunciare alle vecchie abitudini". 

Facendo principalmente uso di metanfetamine, il ventunenne ha iniziato a vedere e sentire cose. L'21 aprile 11 è andato in prigione mentre era in preda a psicosi indotta da droghe. Quello è stato un catalizzatore.

"Dopo essere stato arrestato, tutto ha funzionato", ha detto schioccando le dita. 

Le cose che la gente gli aveva detto per anni alla fine hanno avuto effetto. Ha affrontato la gestione dell'astinenza, nota anche come disintossicazione, e ha detto addio amorevole alle vecchie associazioni che lo tenevano legato a quel mondo. 

"Disintossicarsi si è rivelata la parte semplice", ha detto. La parte difficile è stata imparare ad amare se stesso. Avere fiducia in sé stessi. Lasciar andare la vergogna. 

Dal recupero alla resilienza 

La storia di Keith riguarda il viaggio di più di una persona. Esemplifica i punti di forza interconnessi e collaborativi della contea di Larimer e come un investimento nella salute comportamentale cinque anni prima possa avere impatti a lungo termine.

La Homeward Alliance è un'organizzazione non-profit con sede in Colorado che dà potere a individui e famiglie che affrontano la condizione di senzatetto. Gestisce numerosi programmi, riunisce partner della comunità e fornisce servizi presso Murphy Center for Hope nel nord di Fort Collins. 

Durante la pandemia di COVID-19, la direttrice dello sviluppo della Homeward Alliance Pam Brewer ricorda di aver ricevuto un'e-mail dalla contea di Larimer con un invito a presentare domanda per un Sovvenzione del Fondo di impatto sui servizi di salute comportamentaleI Behavioral Health Services gestiscono i fondi dell'imposta sulle vendite e sull'uso per la salute comportamentale, approvati dagli elettori nel 2018, e hanno assegnato 14.7 milioni di dollari in sovvenzioni a 72 organizzazioni dal 2019. 

Homeward Alliance ha ricevuto una sovvenzione per finanziare un peer navigator per mettere in contatto i clienti con le risorse. Questa posizione è stata particolarmente critica quando l'organizzazione stava cercando di assistere persone senza fissa dimora o in condizioni di precarietà, in un momento in cui le linee guida della sanità pubblica erano di isolarsi a casa. 

Questi individui sopravvivevano giorno per giorno. Erano a maggior rischio di contrarre il COVID a causa di condizioni di salute croniche. Facevano fatica a procurarsi cibo, a stare al caldo, a mantenere amicizie e relazioni senza la privacy di casa e ad accedere all'assistenza sanitaria comportamentale, il tutto con l'ulteriore strato di distanziamento sociale. 

"Perdere il contatto (con i loro servizi di supporto) è stata solo un'ulteriore perdita, quando avevano già perso così tanto", ha affermato Brewer. 

"Quando ti sforzi molto per ottenere dei miglioramenti nella tua vita e ti fai curare per la pressione alta o trovi finalmente il coraggio di parlare con un consulente di un trauma, è scoraggiante quando quella connessione viene interrotta", ha detto. È un'altra battuta d'arresto quando potrebbero già sentirsi giudicati, disprezzati o stigmatizzati da altri nella comunità.

Grazie alla sovvenzione dell'Impact Fund, il peer navigator è stato in grado di fornire quello che Brewer ha definito un supporto "salvavita" per "molte, molte persone". 

Alla domanda se fosse possibile parlare con quel navigatore per ascoltare la sua storia, Brewer, in un momento di casualità, indicò Terrell Keith.

Keith era sobrio da circa sei mesi quando un amico lo incoraggiò a candidarsi per la posizione di peer navigator presso Homeward Alliance. Si dedicò a costruire partnership con altri professionisti e organizzazioni all'interno della comunità di tossicodipendenti e salute mentale, in modo da poter servire al meglio i suoi clienti. 

Si trattava di prostitute, persone che non sapevano come vivere "senza che l'uso di sostanze stupefacenti rovinasse le loro vite", membri della comunità LGBTQIA+ maggiormente a rischio di rimanere senza casa e persone senza fissa dimora. 

"Ho imparato così tanto da quei clienti e penso che loro abbiano imparato da me", ha detto Keith, sempre umile. 

In particolare, ricorda due clienti diversi, che ha accompagnato alla gestione dell'astinenza o al trattamento "probabilmente 10 volte ciascuno". È stato difficile vederli lottare attivamente per così tanto tempo.

Un giorno, però, dopo mesi di nessun contatto, li vide entrare insieme al Murphy Center. Si erano conosciuti in terapia, erano sobri e sembravano "uomini completamente diversi". 

"Vedere quei due ha significato tutto", ha detto Keith, che si ricorda di avere fede, anche quando le cose si mettono male. 

Il sentiero tortuoso verso Longview

Dopo aver lasciato la sua posizione presso Homeward Alliance, Keith è rimasto nel campo della salute comportamentale, lavorando per diverse organizzazioni nella regione. Dopo essersi messo in contatto con un reclutatore di SummitStone, è entrato a far parte del team AcuteCare nell'agosto 2023. L'esperienza è stata surreale, ha detto, creare un team di specialisti pari che avrebbero servito i clienti nella nuova struttura aperta il 2 dicembre 2023. 

Supervisiona nove specialisti pari e ne sta assumendo altri, a partire da febbraio 2025. Tutti con esperienza personale o vissuta con droghe e alcol, gli specialisti pari si collegano con i clienti e li aiutano a gestire il trattamento e il recupero. 

"Se non fosse stato per altre persone che avevano percorso un percorso simile", Keith non pensa che sarebbe dove è oggi: cinque anni sobrio e prospero in un campo che aiuta gli altri. "Avevo bisogno di un insegnante in quel senso". 

Quando gli è stato chiesto cosa avrebbe voluto che gli altri sapessero del lavoro degli specialisti pari, Keith ha detto: "Il rispetto che riceviamo è lo stesso rispetto che dovrebbero ricevere i clienti dell'unità". Sono persone complete, ha detto, che non sono definite dal loro consumo di sostanze. 

Ripensandoci, Keith ha detto che è un privilegio lavorare nel campus di Longview, un posto dove le persone possono ricevere cure incredibili a cui lui non aveva accesso in prigione.

"Mi fa sentire come se fossimo in una comunità, piuttosto che in un semplice luogo", ha detto. "Per i contribuenti, investire denaro è un modo davvero tangibile per sostenerlo". 

Sa che chiedere aiuto può essere spaventoso o opprimente e incoraggia le persone a iniziare chiamando la linea di crisi di SummitStone Health Partners al numero 970-494-4200 int. 4. Parlare con un altro essere umano e ascoltare l'attenzione che ha per gli altri è ciò che spera incoraggerà le persone ad andare all'Acute Care presso il campus di Longview per ottenere il supporto di cui hanno bisogno.

"Una struttura è valida tanto quanto lo sono le persone che la compongono", e pensa che il team di Longview sia davvero incredibile.