Team di co-soccorritori di medici UCHealth, polizia di Fort Collins che forniscono assistenza sanitaria comportamentale critica al 911

Il crescente modello di risposta alle crisi incontra le persone dove si trovano e libera altro personale di emergenza per rispondere alle crisi

Orientarsi nei sistemi sanitari fisici e comportamentali americani può essere, nella migliore delle ipotesi, complicato. Quindi non sorprende che migliaia di persone ogni anno nella contea di Larimer chiamino il 911 quando loro o qualcuno che conoscono sta attraversando una crisi di salute mentale.

Per fare ciò nella città di Fort Collins, interverranno un medico autorizzato e un agente di polizia, come parte di quella che alcuni chiamano una quarta branca emergente dei servizi di emergenza: un team di co-soccorso in salute mentale.

"Alla fine della giornata, siamo solo esseri umani che hanno avuto brutte giornate, che lavorano con altre persone che stanno avendo brutte giornate", ha affermato Sierra Black, assistente sociale autorizzata e co-responder clinica per la salute comportamentale dell'UCHealth. Squadra di risposta alla salute mentale dei servizi di polizia di Fort Collins. 

Black è nel team da circa 2.5 anni e mezzo e lavora con la sua partner, l'agente Meagan Robinson. Che sia una persona in crisi a chiamare il 911 o un familiare a farlo per suo conto, gli obiettivi del team di co-risposta sono di offrire il massimo supporto possibile, stabilizzare l'individuo, avviare una conversazione sull'assistenza a lungo termine e metterlo in contatto con le risorse. 

"Vogliamo affiancarli per elaborare un piano e lavorare con loro per prendere decisioni", ha affermato Black, che ha visto cosa hanno vissuto i membri della famiglia che lottano contro la dipendenza e ha voluto lavorare in un ruolo in cui avrebbe potuto offrire un approccio più gentile. 

Il modello di co-risposta fornisce un'alternativa più coesa e completa al tradizionale sistema 911. I team stanno spuntando in tutti gli Stati Uniti, ma il Colorado ne ha ancora di più, a partire dall'inizio del 2025, ha affermato Jessica Murphy, presidente dell'International Co-Responder Alliance e vicedirettore di divisione nella contea di Johnson, Kansas, sede di uno dei primi programmi di co-risposta della nazione.

Prima che esistessero i team di co-risposta, c'era uno "spettro molto ampio" in termini di comfort degli ufficiali con la salute comportamentale e la de-escalation delle situazioni, ha affermato Andrea Linafeler, responsabile della salute comportamentale dell'UCHealth. I servizi di polizia di Fort Collins avevano una "buona cultura" sulla salute comportamentale, ha affermato, ma erano necessarie competenze più specializzate per l'assistenza in loco e per ridurre il numero di persone che si recavano al pronto soccorso e in prigione per cure correlate alla salute mentale. 

In generale, i pompieri sono noti per spegnere gli incendi, la polizia per combattere la criminalità e i paramedici per fornire assistenza medica. Ora, i medici co-responder sono sulla scena per concentrarsi sull'aspetto più umano (e generalmente complesso) di una crisi: le persone.

Il sergente Andrew Leslie presta servizio nelle forze dell'ordine a Fort Collins da oltre 20 anni ed era ansioso di avere l'opportunità di guidare il Mental Health Response Team quando è nato nel 2021. È iniziato come un programma pilota con due agenti e un medico dell'UCHealth e da allora è cresciuto, grazie agli investimenti dei servizi di polizia di Fort Collins e della Fondazione UCHealth, e ad altre fonti come una sovvenzione del Larimer County Behavioral Health Services Impact Fund.

Leslie ha affermato che prima dell'istituzione del team di co-risposta, all'interno dell'agenzia si discuteva di salute comportamentale, ma gli agenti non avevano molta formazione su come rispondere alle chiamate relative alla salute mentale, a parte la de-escalation verbale. 

Poiché non c'erano molti strumenti, gli ufficiali spesso portavano le persone in ospedale per ricevere supporto nella gestione dell'astinenza, o disintossicazione, e altre esigenze legate alla salute mentale. La prigione era anche un'alternativa comune in una comunità senza molte altre opzioni prima dell'apertura dell'Acute Care al Longview Campus, resa possibile dall'approvazione dell'imposta sulle vendite per la salute comportamentale del 2018. Ciò significava che i pronto soccorso e le prigioni erano sovraccarichi e le persone con problemi di salute mentale a volte ricevevano una citazione e cure che non soddisfacevano le loro esigenze continue e a lungo termine.

Oggi, i dati mostrano che il Mental Health Response Team sta risparmiando tempo e denaro. Leslie ha una dashboard dati virtuale dinamica che mostra il numero di chiamate correlate alla salute mentale in un anno, se le persone hanno ricevuto una citazione, se sono state trasportate in un pronto soccorso, in una prigione o in una struttura di salute comportamentale e altre informazioni raccolte dai team di co-responder FCPS.  

Con in mente la fine, Leslie ha una sezione chiamata "Risorse salvate". Le chiamate al 911 sono sempre state fatte per crisi di salute mentale. Ciò che è diverso ora è che i team di co-responder si rivolgono a loro direttamente, consentendo ad altri poliziotti, vigili del fuoco e personale dei servizi di emergenza di lasciare la scena prima di quanto avrebbero fatto in passato o di rispondere ad altre chiamate al 911. 

Nel 2023, nessun altro agente ha dovuto rispondere a 429 chiamate su 1,882. Quel numero è aumentato a 473 su 1,864. In molti casi, altre unità di polizia sono state liberate dalle chiamate relative alla salute mentale entro 10 minuti, consentendo loro di concentrarsi su altre emergenze. Ciò consente anche ai membri del team di co-risposta di trascorrere del tempo con le persone in modo che ricevano cure di qualità e si sentano supportate.

"Questo programma ha permesso agli ufficiali di rispondere alle chiamate e di trattare le persone nel modo in cui vorremmo che fossero trattati i nostri familiari", ha detto Leslie, spiegando: "Se un tuo familiare soffrisse di un problema di salute mentale e (ciò che stava facendo fosse) potenzialmente percepito come un problema criminale, vorresti che la risposta fosse comprensiva, compassionevole ed equa". 

Un venerdì pomeriggio di gennaio 2025, la co-responder clinica di UCHealth Behavioral Health Cora Luedtke ha condiviso i suoi pensieri dopo aver risposto a una chiamata per supportare un individuo che era ubriaco e stava pensando al suicidio. Lei e il suo partner, l'agente Chris Bland, avevano già lavorato con questo individuo in precedenza, il che ha permesso loro di parlare e di portarlo alla struttura di terapia intensiva del campus di Longview per ulteriori cure.

Luedtke ha la prospettiva di un operatore sanitario specializzato in salute mentale e di un "familiare riconoscente", avendo visto persone come quelle del suo team prendersi cura con compassione di un familiare in crisi quando era bambina.

Per questo motivo, per lei significa molto essere in grado di rallentare le cose, offrire alle persone un servizio a domicilio che funzioni per loro, garantire la sicurezza per tutti i soggetti coinvolti e raggiungere un risultato in cui gli individui non debbano andare in ospedale o a un livello di assistenza più elevato, se non necessario. Una risoluzione del genere fa risparmiare tempo e denaro alle persone, così come ai contribuenti della contea di Larimer.

Alla domanda su cosa significhi vivere e lavorare in una comunità che attribuisce così tanto valore alla salute comportamentale che gli elettori si autotassano per sostenerla, Luedtke ha risposto: 

"Non c'è niente che amiamo di più che poter essere nella comunità, anche se significa avere conversazioni difficili", ha detto. "Spesso, i nostri servizi non sono rilevanti per le persone finché non ne hanno bisogno". 

Ma quando ciò accadrà, i co-soccorritori di questa comunità saranno lì.