L'Alleanza per la prevenzione del suicidio della contea di Larimer forma migliaia di giovani e adulti per individuare e prevenire il suicidio

Il calo del tasso di suicidi negli ultimi anni è attribuito alla collaborazione a livello di comunità

NOTA: Questo articolo Spotlight è apparso nell'edizione del 28 ottobre 2025 di The Lamplighter, newsletter dei servizi di salute comportamentale della contea di Larimer.

Non tutti i supereroi indossano un mantello.

Prendiamo ad esempio Traci Sandoval. Usa la sua energia spastica, il suo umorismo adolescenziale e le sue lezioni sapientemente elaborate per salvare vite umane.

Mentre scorreva la pagina LinkedIn dopo la pandemia di COVID, Sandoval ha visto un'apertura con L'Alleanza per la prevenzione del suicidio della contea di Larimer. 

Per l'ex ricercatrice in neuroscienze e insegnante di scienze alle scuole medie, che ha studiato psicologia positiva all'università, insegnare agli studenti delle scuole superiori come prevenire il suicidio sembrava la soluzione perfetta. È qui che è iniziato il percorso di Sandoval con REPLY.

"Resiliency Education Protecting the Lives of Youth", o REPLY, è un programma gratuito di prevenzione del suicidio disponibile per tutti i ragazzi delle scuole medie e superiori della contea di Larimer. Il programma è stato avviato dall'Alliance nel 1992 ed è finanziato, in parte, dai soldi dei contribuenti. L'Alliance ha ricevuto nove sovvenzioni attraverso il programma annuale del Larimer County Behavioral Health Service. Programma di sovvenzione del fondo Impact, compresi alcuni fondi di crisi legati agli sforzi compiuti durante la pandemia.

Sandoval viveva in Texas, dove i legislatori decidono come spendere i soldi delle tasse. Si sente fortunata di vivere ora nella contea di Larimer, dove gli elettori ha deciso nel 2018 che 25 centesimi di ogni 100 dollari spesi dovrebbero essere investiti nella salute comportamentale.

"Che bello! Non vengo da un posto del genere", ha detto. "Non posso credere che siamo qui. Che posto magico!"

Programma REPLY in azione

Qual è il segreto della felicità? 

Sandoval una volta insegnò in una scuola media un corso sulle "Abitudini della Felicità" e disse agli studenti di "sceglierle e basta". Sua madre era una speaker motivazionale che credeva che non si dovessero avere pensieri negativi perché è possibile manifestare la felicità.

Poi morirono entrambi i genitori di Sandoval e lei capì che non era una scelta. 

Uno studente l'ha aiutata a comprendere l'importanza della loro morte e la complessità del lutto.

"Ora, non parlo solo di come affrontare la situazione, ma di quanto possa essere difficile. Le sono molto grata per aver condiviso questa intuizione e la sua comprensione della profonda tristezza", ha detto Sandoval.

Negli ultimi cinque anni, Sandoval e un team di tirocinanti hanno continuato a perfezionare e migliorare il programma REPLY. Quello che era iniziato come un progetto incentrato principalmente sulle diagnosi di salute mentale si è trasformato in un dibattito coinvolgente su quanto possa essere difficile la vita quotidiana, sulla chimica del cervello in via di sviluppo, sulla psicologia positiva, sulla costruzione della fiducia con adulti e amici e sull'identificazione e la prevenzione del suicidio.

 "Tracy è così autentica. Il suo superpotere sono gli studenti delle scuole medie", ha detto Lawrence Hermance, formatore, autore di sovvenzioni e membro del programma di supporto tra pari dell'Alliance. L'ex veterano dell'esercito conosce più persone che si sono suicidate dopo il servizio militare rispetto a quelle che hanno perso la vita a causa di esso. 

Quando iniziò a lavorare all'Alliance, insegnò il programma REPLY con Sandoval e apprezzò l'attenzione del programma nel normalizzare la pubertà, la depressione e altro ancora.

Ciò che ha sorpreso maggiormente Sandoval è la sincerità degli studenti.

Durante la sua primissima lezione REPLY in una scuola superiore di Loveland, una giovane donna disse a circa 60 altri studenti di non essere in classe, e nemmeno nella sua stessa classe. Andava a lezione ogni anno per ricordarsi che era viva e cosa era in gioco dopo il suo tentativo di suicidio. 

"Condividiamo sicuramente storie difficili in classe", ha detto Sandoval, che a 29 anni ha perso la sua migliore amica per suicidio. "Ogni volta che riceviamo feedback dagli studenti, un tema comune è che amano le storie. Le storie sono la vera vita di ciò che sta accadendo... ci fanno sentire le cose in un modo che le informazioni da sole non riescono a fare". 

Adorano le storie. Questo e la sua energia spasmodica, dice, ridendo da dietro i suoi spessi occhiali neri.

Caroline Dusett lavora per SummitStone come infermiera notturna presso la struttura di terapia intensiva del campus di Longview. In precedenza, ha svolto un tirocinio presso Sandoval. 

Dusett è cresciuta sulla costa orientale, dove il suicidio non veniva mai affrontato nelle scuole. "Credevano che se non ne parlavi, non succedeva", ha detto.

Fu quindi sorpresa nello scoprire che gli studenti dei suoi corsi REPLY erano aperti a parlare di salute comportamentale e già abbastanza informati sul suicidio. La contea di Larimer sta facendo grandi cose, "offrendo ai ragazzi cose che a me non sono mai state offerte", ha detto Dusett, che ama vedere gli adolescenti crescere e contribuire al cambiamento positivo nella comunità. 

Jacque Kinnick è un'insegnante di Scienze Sociali e Salute alla Webber Middle School di Fort Collins. In 20 anni, ha visto il programma REPLY evolversi, e molto di più ora che Sandoval ha capito come coinvolgere gli studenti in questo argomento così complesso. È diventato una risorsa costante e affidabile.

"Sappiamo che i ragazzi ci hanno pensato (al suicidio) e parlarne può effettivamente salvare delle vite", ha detto Kinnick. "Questo programma offre ai ragazzi uno spazio in cui ascoltare queste informazioni e capire cosa possono fare con esse". 

Il che è fondamentale, perché sono tante le persone che hanno un legame con il suicidio, ha detto, sia tramite un amico, un familiare o loro stessi.

Alla fine di ogni lezione REPLY, agli studenti viene chiesto di scrivere in forma anonima il nome di qualcuno che potrebbe aver bisogno di aiuto. Potrebbe essere un amico, un compagno di classe o loro stessi. In media, il 12% degli studenti chiede aiuto subito dopo una presentazione. Il personale scolastico contatta poi questi studenti. 

"So che i bambini si stanno facendo avanti. So che stanno ricevendo l'aiuto di cui hanno bisogno", ha affermato, sottolineando l'impatto positivo che REPLY ha avuto.

"Far parte di una comunità che dà priorità alla prevenzione, al supporto e alle risorse aiuta a rafforzare negli studenti il ​​concetto che nessuno di noi è solo", ha affermato Kinnick. "Vogliamo aiutare gli studenti ad affrontare le sfide che devono affrontare".

"Il solo fatto di far parte di una comunità che dà valore alla cura dei nostri figli mi rende molto orgogliosa", ha aggiunto in seguito.

La storia della contea di Larimer con il suicidio

Questa regione è ampiamente considerata un luogo desiderabile in cui vivere, lavorare e divertirsi. È vicina alle montagne, vanta numerose attività ricreative all'aperto e offre ottime opportunità di istruzione per la scuola materna, le superiori e l'università. Fort Collins, una delle città della contea di Larimer, è stato spesso classificato tra i migliori posti in cui vivere – in Colorado e in tutta la nazione.

Sempre più persone si stanno trasferendo qui da aree del Colorado: le prime cinque sono le contee di Adams, Boulder, Denver, Jefferson e Arapahoe, come riportato dal Larimer County Economic & Workforce Development al suo simposio di settembre. Al secondo posto, ci sono quelle provenienti da Texas, California e Wyoming. 

La gente vorrebbe essere qui. Eppure, la contea di Larimer – e il Colorado – hanno storicamente registrato alcuni dei tassi di suicidio più alti. 

Nessuno sa veramente il perché. Ma ci sono molte teorie.

Alcuni ipotizzano che sia l'altitudine, mentre altri sostengono che sia legato a una mentalità occidentale in cui "ci si tira su con le proprie forze", piuttosto che chiedere aiuto. Potrebbero essere problemi di salute mentale o di abuso di sostanze che non vengono affrontati o trattati in modo inadeguato. E per altri, sogni e realtà non coincidevano; non vivevano la vita idilliaca che avevano immaginato in uno dei posti migliori in cui vivere.

La contea di Larimer ha sperimentato per anni gli effetti a catena delle morti di adolescenti e adulti per suicidio, secondo i dati dashboard pubblico del dipartimento sanitario spettacolo. All'inizio degli anni 2000 e prima, diverse organizzazioni educavano le persone su come prevenire il suicidio e aiutare chi era nel bisogno.

Poi, circa un decennio fa, la richiesta di cambiamento è diventata più forte, forse, che mai. Degli 81 suicidi del 2015, quattro riguardavano giovani, tra cui due di appena 11 anniLa comunità è rimasta scossa e motivata ad agire.

Negli anni successivi, si sono moltiplicati gli sforzi per affrontare queste morti prevenibili. Sono troppi per citarli tutti, ma alcuni includono:

• I tre distretti scolastici della contea di Larimer hanno investito in più personale addetto alla salute mentale e nell'apprendimento socio-emotivo, e hanno rafforzato le partnership con l'Alliance for Suicide Prevention.
• Formazione QPR (Domanda, Persuasione e Riferimento) è adottato come pratica basata sull'evidenza per la prevenzione del suicidio. Migliaia di persone in questa comunità hanno imparato a riconoscere i segnali del suicidio e ad agire in caso di emergenza di salute mentale.
• Nel 2018 gli elettori della contea di Larimer hanno approvato un'imposta sulle vendite dedicata alla salute comportamentale.
• È stato istituito un comitato di revisione dei decessi per suicidio per analizzare i decessi per suicidio, individuare i modi migliori per prevenirli e utilizzare i dati per migliorare la salute della comunità. Scopri di più nel Piano di miglioramento della salute della comunità della contea di Larimer.
• . Coalizione Imagine Zero è nata nel 2015 in risposta diretta alle morti tra i giovani. Riunisce professionisti, agenzie e membri della comunità che si impegnano a costruire una rete di sicurezza più ampia e solida di risorse per la prevenzione del suicidio nel Colorado settentrionale.
• La contea di Larimer ha anche aderito al Colorado National Collaborative (CNC), un progetto che coinvolge oltre 14 altri partner della contea del Colorado, oltre a stakeholder statali e nazionali. Tutti lavorano per ridurre i decessi per suicidio attraverso un approccio di salute pubblica collaborativo e basato sui dati.
• Nel 2024, l'ufficio del medico legale della contea di Larimer ha aggiunto un consulente per la famiglia al suo team, una figura innovativa e inedita tra gli uffici del medico legale e del medico legale. Questa nuova figura professionale garantisce un follow-up compassionevole ed empatico alle famiglie e ai membri della comunità colpiti da un lutto. Il supporto per la famiglia offre un supporto proattivo al lutto e un collegamento con risorse e partnership locali. È anche un luogo sicuro in cui le famiglie possono avere qualcuno con cui parlare ed essere ascoltate, indipendentemente da dove si trovino nel loro percorso di lutto. Inoltre, grazie alla partnership con l'Alliance for Suicide Prevention, l'ufficio del medico legale distribuisce kit di supporto per il lutto per adulti e bambini, noti come "abbraccio in una scatola." Sono pensati per aiutare le famiglie ad affrontare il dolore, a capire che non sono sole e che contano. 

Per valutare il successo del lavoro di prevenzione del suicidio, il tasso grezzo di decessi per suicidio nella contea di Larimer nel 2019 è stato fissato a 23.0 ogni 100,000 residenti. 

Quattro anni dopo, il tasso si è ridotto di quasi il 30%, arrivando a 16.5 suicidi ogni 100,000 residenti. Nel 2023, nella contea di Larimer si sono verificati 61 suicidi, il numero più basso nella contea dal 2013. 

Alla domanda sul perché, secondo lei, il calo sia dovuto a tale approccio, Kim Moeller, direttrice esecutiva dell'Alliance, ha attribuito il merito all'approccio della comunità alla collaborazione. 

Ciò che rende speciale la contea di Larimer, ha affermato, è che le persone che risolvono insieme questo problema hanno una lunga esperienza nel loro ruolo. Non hanno solo costruito, ma anche consolidato partnership che consentono loro di approfondire sempre di più questi sforzi. 

Dove andiamo da qui 

Tra il 2022 e il 2023, si è registrato un calo di 17 decessi, seguito da un aumento da 61 decessi nel 2023 a 84 decessi nel 2024.

È difficile prendere in considerazione questi numeri, considerando le vite che rappresentano e il numero di persone nella nostra comunità colpite da tragiche perdite.

I trend dei dati più ampi offrono una prospettiva leggermente più positiva. La media del 2023 e del 2024 è di 72.5 decessi per suicidio, la media biennale più bassa in oltre un decennio. Si tratta di un leggero calo che richiede alla comunità di continuare a impegnarsi per ridurre i decessi per suicidio.

È "complicato", ha detto Hermance.

"Quando i numeri riprendono, si può perdere la speranza", ha affermato, seduto con Moeller nell'ufficio dell'Alliance, che è ospitato insieme ad altre organizzazioni nell'edificio della United Way of Larimer County in West Oak Street a Fort Collins.

"Ma mi fa capire che dobbiamo ampliare le nostre prospettive", ha detto. Ciò significa che c'è ancora molto da imparare sui fattori che contribuiscono al suicidio, che sono, in definitiva, complessi quanto gli individui stessi.

Moeller condivideva un'opinione simile. 

"Ci dice solo che il lavoro non è finito. La comunità è in continua evoluzione. Lavoreremo sempre per dare speranza e guarigione", ha detto. 

Per saperne di più sui programmi, la formazione gratuita e le iniziative dell'Alleanza, visita www.allianceforsuicideprevention.org/